[김경주의 '세상의 모든 사과'] (6) 튜링의 사과

[Cook&Chef = 김경주 칼럼니스트] 조직의 경쟁력은 다름의 가치를 인정하는 데서 시작된다. 

생성형 AI가 비즈니스의 판도를 넘어 인류의 삶의 방식까지 근본부터 뒤흔들고 있는 오늘날, 우리는 기술 문명의 가장 눈부신 전환기를 지나고 있다. 매일같이 새로운 알고리즘과 거대언어모델이 쏟아지지만, 이 거대한 변화의 원점을 거슬러 올라가면 1950년 “기계는 생각할 수 있는가”라는 도발적인 질문을 던진 ‘인공지능의 아버지’ 앨런 튜링(Alan Turing)을 만나게 된다.

하지만 찬란한 AI 문명의 문을 열어젖힌 천재의 마지막 풍경은 지극히 고독하고 모순적이었다.

1954년 6월 8일, 마흔한 살의 튜링이 영국 맨체스터 근교 자택에서 숨진 채 발견됐다. 침대 곁에는 한입 베어 문 사과 하나가 놓여 있었다. 사인은 청산가리 중독에 의한 자살로 결론지어졌으나, 사과에 대한 독성 검사는 이뤄지지 않았다. 이 때문에 실험 중 일어난 불의의 사고였을 가능성도 제기됐다. 결국 그의 마지막 순간에 놓여 있던 사과가 무엇을 의미했는지는 끝내 밝혀지지 않았다.

그 정체불명의 사과는 훗날 또 하나의 유명한 이야기를 낳았다. 스티브 잡스가 설립한 애플(Apple)의 한입 베어 문 사과 로고가 튜링을 추모하기 위해 만들어졌다는 설이다. ‘깨물다(bite)’와 컴퓨터의 정보 단위인 ‘바이트(byte)’의 발음이 같고, 초기 무지갯빛 로고가 동성애자였던 튜링을 상징한다는 해석까지 더해지면서 오랫동안 그럴듯한 이야기로 퍼졌다.

물론 사실은 아니다. 로고를 디자인한 롭 야노프(Rob Janoff)는 사과를 체리와 구별하기 위해 한입 베어 문 형태를 넣었으며, 튜링이나 ‘byte’를 의도한 것은 아니었다고 직접 밝혔다. 그럼에도 이 이야기가 오랫동안 사람들의 기억 속에 살아남았다는 것은 의미심장하다. ‘한입 베어 문 사과’가 그만큼 튜링의 비극과 현대 컴퓨터 문명을 함께 떠올리게 하는 강력한 상징이 됐다는 뜻이기 때문이다.

많은 이들에게 튜링은 배우 베네딕트 컴버배치가 주연한 영화 《이미테이션 게임》(2014)의 주인공으로 익숙하다. 영화는 제2차 세계대전 당시 독일군 암호 해독에 기여한 그의 활약과, 종전 후 동성애를 이유로 처벌받은 삶을 널리 알렸다.

튜링은 이미 1936년 모든 계산 가능한 문제를 하나의 기계로 처리할 수 있다는‘보편 기계’의 개념을 제시했다. 훗날 ‘튜링 머신’이라 불린 이 이론은 현대 디지털 컴퓨터의 논리적 뼈대가 됐다.

튜링의 비범함이 인류를 구한 결정적 무대는 제2차 세계대전이었다. 영국 정부의 극비 암호 해독 기지 블레츨리 파크에 합류한 그는 매일 설정이 바뀌는 독일군의 암호 기계‘에니그마’와 마주했다. 경우의 수가 천문학적이어서 인간의 연산만으로는 풀 수 없던 벽이었다.

튜링은 고든 웰치먼 등과 함께 수학적 추론을 기계화한 전기기계식 장치‘봄브(Bombe)’를 개발해 암호 설정을 빠르게 걸러냈다. 봄브는 에니그마 암호 해독의 속도를 획기적으로 높였다. 블레츨리 파크의 암호 해독은 연합군의 승리를 앞당기고 수많은 생명을 구한 전쟁사의 결정적 성과로 평가받는다.

물론 튜링의 성취를 고독한 한 천재가 만든 기적으로만 치부할 수는 없다. 블레츨리 파크의 성공은 서로 다른 능력과 인지적 특성을 알아보고, 이를 하나의 시스템으로 엮어낸 조직의 결과이기도 했다.

복잡한 독일군의 암호를 풀기 위해 영국 정부는 전통적인 기준을 벗어나 다양한 인재들을 규합했다. 최고 수준의 수학자는 물론 언어학자와 고전학자, 체스 챔피언과 크로스워드 퍼즐에 뛰어난 사람들까지 서로 다른 전문성과 사고방식을 지닌 인재들을 폭넓게 끌어모은 것이다. 전쟁 말기 기지 인력의 약 75%는 여성이었으며, 이들은 암호 분석과 번역, 정보 분류와 통신, 기계 운용 등 다양한 역할을 맡았다.

블레츨리 파크는 기성 사회의 획일적인 스펙 대신 ‘문제 해결에 필요한 고유 역량’을 보았다. 인간의 직관과 기계의 연산력, 서로 다른 영역의 전문성을 하나의 유기적 시스템으로 연결한 결과 난공불락의 암호를 풀어낼 수 있었다.

전쟁이 끝난 뒤에도 튜링의 연구는 멈추지 않았다. 1950년 그는“기계는 생각할 수 있는가”라는 질문을 던지고, 인간과 기계가 텍스트로 대화할 때 질문자가 상대가 기계인지 인간인지 구별해 내지 못한다면 그 기계가 지능을 지녔다고 볼 수 있지 않겠느냐는 사고실험을 제안했다. 오늘날 ‘튜링 테스트’로 불리는 개념이며, 영화 《이미테이션 게임》의 제목도 여기에서 따왔다.

하지만 그로부터 불과 2년 뒤, 튜링의 삶에는 잔인한 역설이 찾아왔다.

영국 사회는 국가의 존망이 걸렸을 때는 그의 비범한 지성과 남다른 사고방식을 절실히 필요로 했다. 그러나 위기가 해소되자 그의 성적 지향이 사회적 규범과 다르다는 이유로 그를 법정에 세웠다. 1952년 튜링은 유죄 판결을 받고 ‘화학적 거세’라 불리는 가혹한 호르몬 투여 처분을 받았다. 국가의 가장 은밀한 기밀을 다루던 최고 두뇌는 보안 자격을 박탈당했고, 정보기관 관련 업무에서 배제됐다.

전쟁 중에는 그의 남다른 능력을 국가적 자산으로 활용했지만, 평시로 돌아오자 사회 규범과 다른 그의 성적 지향은 용납하지 못한 것이다.

이 모순은 오늘날 기업 현장에서도 낯설지 않다.

기업들은 저마다 ‘창의성’과 ‘다양성’을 혁신의 조건으로 외친다. 그러나 실제 채용과 평가에서는 잠깐 동안 이뤄지는 면접 자리에서 자신을 얼마나 유창하고 세련되게 표현하는지를 직무 역량과 혼동하기 쉽다. 그 결과 깊이 생각한 뒤 답을 내놓거나 낯선 대면 상황에서 긴장하는 사람은, 탁월한 문제 해결력을 지니고도 자신의 능력을 충분히 보여 주기 전에 탈락하기 쉽다. 결국 조직은 혁신을 말하면서도 실제로는 기존 체제에 익숙하고 무난한 인재들만 채워 넣게 된다.

마이크로소프트의 실험은 그래서 주목할 만하다. 마이크로소프트는 2015년부터 자폐 스펙트럼, ADHD, 난독증 등 다양한 인지적 특성을 지닌 인재를 대상으로 ‘신경다양성(Neurodiversity) 채용 프로그램’을 운영해 왔다. 전통적인 면접 방식만으로는 이들의 실제 업무 역량을 충분히 평가하기 어렵다는 문제의식에서 출발했다.

지원자의 인지적 특성을 고려해 면접 시간과 환경 등을 유연하게 조정하고, 기존의 짧은 면접보다 확장된 평가 과정을 통해 자신의 역량을 충분히 보여 줄 기회를 제공한다. 이는 기준을 낮추거나 배려를 베푸는 시혜가 아니다. 직무와 무관한 사교성이나 순간적인 언변이라는 필터를 걷어내고, 인재의 본질적인 역량을 정확히 포착하려는 정교한 장치다.

마이크로소프트가 바꾼 것은 인재의 자격 기준이 아니라, 인재를 발견하고 검증하는 방식이었다.

영국 정부는 2009년 튜링이 겪은 부당한 처우에 대해 공식 사과했고, 2013년에는 그를 사후 사면했다. 한때 범죄자로 낙인찍었던 인물을 이제 영국은 50파운드 지폐의 얼굴로 새기고, 현대 컴퓨팅의 아버지이자 국가적 영웅으로 기념하고 있다.

그러나 뒤늦은 복권이 그가 빼앗긴 시간과 가능성을 돌려주지는 못한다. 기업이 편견과 관성에 갇혀 차이를 배제할 때 잃는 대가 역시 직원 한 명에 그치지 않는다. 그 사람이 제안했을 파괴적인 아이디어, 사전에 차단했을 치명적인 위험, 새롭게 열었을 시장의 기회가 함께 사라진다.

인공지능이 인간이 해오던 일과 판단의 영역으로 빠르게 확장될수록, 조직에 필요한 것은 오히려 기계가 대신하기 어려운 서로 다른 관점과 사고방식일지 모른다. 같은 문제를 남들과 다르게 보고, 아직 보이지 않는 가능성을 발견하는 힘이다.

암호를 해독하는 일은 복잡하게 얽힌 기호 속에서 아직 드러나지 않은 규칙과 의미를 찾아내는 일이었다. 사람의 가능성을 알아보는 일도 크게 다르지 않다.

침대 곁에 남겨졌던 튜링의 사과는 오늘날 AI 시대를 살아가는 우리에게 묻는다.

우리는 지금 진짜 문제를 해결할 인재를 찾고 있는가, 아니면 기존 조직의 익숙한 문법에 잘 맞는 사람을 고르고 있는가.

사람마다 다른 강점과 사고방식을 발견해 하나의 힘으로 엮어 내고 있는가, 아니면 이해하기 어렵다는 이유로 그 다름을 결함으로 판단하고 있는가.

그리고 우리 조직에는 비범한 다름을 발견하고 품어낼 시스템이 준비되어 있는가.

[저작권자ⓒ 쿡앤셰프(Cook&Chef). 무단전재-재배포 금지]