일리노이 주 시카고에서 개최된 영양 및 식이요법 학회(2017 Food&Nutrition Conference&Expo)는 지난 10월 24일 포도당 과민증 장애가 있는 임산부를 대상으로 한 임신성 당뇨병(GIGT 또는 GDM)에 피스타치오 섭취가 혈당 수치 관리에 도움이 된다고 발표했다. 이 연구는 GDM 혹은 GIGT를 앓고 있는 임산부가 피스타치오를 섭취한 후 포도당 반응을 살펴본 최초의 연구이기도 하다.

▲ 피스타치오

당뇨병은 전 세계적으로 4억2천2백만 명이 가지고 있는 만성 질환이며, 임신성 당뇨병 (GDM)은 당뇨병이 없던 임산부에게서 발생하는 질병이기도 하다. 때문에 다른 유형의 당뇨병과 마찬가지로 신체가 혈당을 사용하는 방식에도 영향을 준다. 임신 중에 포도당 과민증 장애(GIGT)를 앓게 되면 호르몬으로 인해 혈당을 정상적으로 조절할 수 없게 된다.

물론 혈당 수치는 정상 수준을 벗어날 만큼 상승하지만 당뇨병 진단을 확정 지을 만큼 높지는 않다. 이러한 현상은 출산 후에 대부분 해결되기는 하지만 GDM 또는 GIGT를 가진 여성은 당뇨병 발병 위험이 더 큰 것으로 알려져 있다. 2010년 국제 당뇨병 및 임신 연구 그룹(IADPSG)에서 정의한 최근의 GDM 진단기준에 따르면 GDM의 발병률은 전 세계적으로 9.8 - 25.5%로 추산되고 있다.

상하이 지아통대학 소속 제6인민병원 임상영양학 셩 게 대표는 “이번 연구는 피스타치오 섭취가 임신성 당뇨병 환자의 혈당조절을 돕는다는 것을 밝힌 첫 번째 연구이다"면서 "임신성 당뇨병을 가진 여성들에게 피스타치오는 질병을 관리할 수 있는 현명한 식품이라는 것을 말한다”고 강조했다.

 
이 연구에서 임신성 당뇨병을 앓고 있는 여성 30명(임신 24~28주)이 무작위로 선정하여 두 그룹으로 나눈 뒤 각각 피스타치오 42g(약 1/3컵 또는 1.5배의 1회 섭취 분량)과 통밀 빵 100g(약 두 조각)을 아침에 섭취토록 했으며, 피스타치오와 통밀 빵의 칼로리는 서로 같도록 설정했다. 그 후 주요 인슐린 생산 호르몬인 GLP-1과 혈당을 식사 후 30분마다 120분 동안 측정한 다음 7일이 지나 두 그룹은 서로 식단으로 바꾸어 실험을 지속했다. 그 결과 통밀 빵을 섭취한 경우보다 피스타치오를 섭취한 후 혈당 수치가 현저히 낮은 것으로 나타났다. 실제로 피스타치오를 먹은 실험군의 혈당 수치는 기준치와 비슷했다. 또한 GLP-1 수치는 피스타치오의 섭취 후 60분, 90분, 120분 후가 통밀 빵 섭취 후 측정한 수치보다 높게 나타났다.

인슐린 수치에 대한 효과는 더욱 극명했다. 피스타치오 섭취 후 2시간 동안 혈액 인슐린 수치는 증가하지 않았다. 그리고 측정한 모든 시점에서 피스타치오를 먹은 후에 측정한 수치가 통밀 빵을 먹은 후 측정한 수치보다 여성 두 그룹 모두 혈중 인슐린 수치가 낮았다.

공동 연구자이자 UCLA 임상영양학과 교수인 쟈오핑 리Zhaoping Li 박사는 “임신 중 혈당 상승은 산모의 건강에 영향을 미칠 뿐 아니라 태아의 당뇨병 발병 위험도 증가시킬 수 있다”면서 “이 연구는 피스타치오가 식단의 일부로서 포함되면 건강한 혈당 수준 유지를 도와 줄 뿐만 아니라 중요한 시기에 산모와 태아에게 필수 영양소를 제공할 수 있다는 것을 보여준다”고 말했다. 또한 리 박사는 “환자들에게 맛이 좋으면서도 도움이 되는 음식을 찾는다는 것은 흥미로운 일”이라며 “그들은 음식이 입맛에 맞을 때 당뇨병을 위해 짜인 식단을 준수할 확률이 훨씬 높다”고 덧붙였다.

피스타치오는 낮은 글리세믹 지수(GI)를 가지고 있으며, 섬유질, 건강한 지방, 산화 방지제 및 항염증성 식물성 영양소가 비교적 높아 당뇨병 환자에게 혜택을 줄 수 있다. 또한 식후 혈당 상승에 영향을 거의 주지 않기 때문에 탄수화물이 풍부한 식사에 피스타치오를 추가하면 혈당의 급격한 상승을 최소화하는 데 도움이 된다.

이번 연구는 미국 농무성과 미국 700곳 이상의 피스타치오 재배자들을 대표하는 비영리단체인 미국 피스타치오 협회로부터 부분적으로 지원받아 진행됐다. 

▲ 피스타치오가 임신성 당뇨병에 효과가 있는 것으로 나타났다

미국 피스타치오 협회 (American Pistachio Growers)

미국 피스타치오 협회(APG)는 캘리포니아, 애리조나, 뉴멕시코에 근거를 둔 피스타치오 재배농가, 가공업체, 파트너 기관들이 자발적으로 참여하여 회원들의 이익을 대변하는 비영리단체이다. 미국 피스타치오 협회는 국내 및 해외 시장 마케팅, 피스타치오의 영양에 관한 연구, 정부 관련 업무, 제품 개발, 시장 개발 등의 사업을 추진하고 있다.

www.AmericanPistachios.kr

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