[Cook&Chef = 송자은 전문기자] 필자의 기억 속 부엌에는 늘 구수한 보리차 냄새가 배어 있다. 주전사 속에서 황금빛으로 변해가며 서서히 영양을 내보내던 보리의 모습은 단순한 한 잔의 물이 아니라, 생활을 지탱하던 하나의 질서에 가까웠다.

오랜 시간 보리는 먹거리 그 자체에 머무르지 않았다. 가족의 기운을 살피고 몸의 균형을 다스리며, 하루를 버티게 하는 선택이었다. 계절과 환경에 맞춰 식재료를 고르고 불의 세기를 조절하던 부엌의 풍경 속에서, 보리는 늘 중심에 있었다.

한때 보리는 궁핍한 시절을 떠올리게 하는 곡물로 인식되기도 했다. 그러나 보리는 인류가 가장 이른 시기부터 재배해 온 주요 곡물 중 하나다. 세계 4대 작물에 포함될 만큼 인류 식생활의 근간을 이뤄왔고, 한국에서도 오곡 가운데 쌀 다음으로 중요한 위치를 차지해왔다.

흰쌀이 귀하던 시절, 보리밥과 된장국 한 그릇은 많은 이들에게 일상을 이어가게 해준 기본 식사였다. 식문화가 바뀌며 보리의 자리는 줄어들었지만, 그 영양적 가치와 기능성은 오히려 현대에 들어 다시 조명받고 있다.

식탁 위에서 다시 읽는 보리의 전략

고대 병법서에서 전쟁의 승패는 지형을 읽는 데서 갈린다고 말한다. 이 원칙은 오늘날 식탁에서도 유효하다. 어떤 음식을 선택하고, 어떤 조합으로 먹느냐는 결국 몸의 균형을 좌우하는 전략이기 때문이다.

보리밥은 가장 기본적이면서도 안정적인 선택지다. 쌀과 섞어 지으면 소화 부담이 적고 포만감은 오래 지속된다. 통곡물 특유의 식이섬유는 장 기능을 돕고 혈당 변동을 완만하게 만든다. 일상 식사에서 꾸준히 활용하기에 적합한 이유다.

보리차는 물처럼 마실 수 있지만, 물 이상의 역할을 한다. 볶은 보리를 우려낸 이 음료는 자극이 없고 속을 편안하게 만든다. 연령과 상황을 가리지 않고 곁들이기 좋은 이유로, 오랫동안 물 대용 음료로 자리해왔다.

보리누룩은 눈에 띄지 않지만 식문화의 근간을 이루는 요소다. 장류와 발효 음식의 출발점으로, 장 건강과 미생물 균형에 중요한 역할을 한다. 고추장과 된장, 식혜와 술에 이르기까지 보리누룩은 한국 발효 음식의 토대를 이뤄왔다.

보리를 활용한 빵과 가공식품은 전통 곡물이 현대 식문화와 만나는 지점이다. 밀 위주의 식단에 부담을 느끼는 소비자들에게 보리는 자연스러운 대안이 된다. 식이섬유를 보완하면서도 일상적인 조리법에 무리 없이 스며든다.

보리싹과 새싹보리는 최근 기능성 식재료로 주목받고 있다. 발아 과정에서 농축되는 영양 성분은 항산화와 대사 건강에 도움을 준다. 보리의 생명력이 가장 응축된 형태다.

축적된 시간 위에 쌓인 영양의 힘

보리가 다시 주목받는 이유는 향수 때문이 아니다. 풍부한 베타글루칸을 비롯해 미네랄과 항산화 성분이 현대인의 건강 고민과 정확히 맞닿아 있기 때문이다. 베타글루칸은 혈당 상승을 완만하게 하고 콜레스테롤 관리에 도움을 주는 대표적인 수용성 식이섬유다. 장내 환경을 개선하고 포만감을 높여 체중 관리에도 긍정적으로 작용한다.

여기에 보리에 함유된 항산화 성분은 세포 노화를 늦추고 면역 기능을 뒷받침한다. 최근에는 기능성 품종과 재배 기술의 발전으로 보리의 영양적 잠재력이 더욱 확장되고 있다.

보리는 더 이상 특정 시대를 상징하는 곡물이 아니다. 오랜 시간 축적된 식재료가 현대의 건강 전략으로 다시 자리 잡고 있다. 보리밥과 보리차, 발효 식품과 가공식품에 이르기까지 보리는 다양한 형태로 식탁 위에 돌아오고 있다. 특별한 조리법 없이도 일상에 자연스럽게 스며들 수 있다는 점에서, 보리는 지금의 식문화와 가장 잘 어울리는 곡물이다.

오늘 우리가 무엇을 먹느냐는 결국 어떤 삶을 선택하느냐의 문제다. 그 선택의 한가운데에, 시간의 깊이를 품은 보리가 있다.

Cook&Chef / 송자은 전문기자 cnc02@hnf.or.kr

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