[Cook&Chef = 조서율 기자] 레오 14세 교황이 대전의 대표 베이커리 성심당(대표 임영진)의 창립 70주년을 맞아 친필 서명 축하 메시지를 전했다. 교황이 특정 식품 기업에 직접 편지를 보낸 것은 이례적이다. 이번 메시지는 성심당이 실천해온 ‘모두를 위한 경제’와 나눔의 가치를 공식적으로 인정한 의미로 해석된다. 식품 산업을 넘어 사회적 기업 모델로서 성심당의 위상을 보여주는 장면이다.

성심당에 따르면 이 축하 메시지는 지난달 방한한 교황청 성직자부 장관 유흥식 추기경을 통해 전달됐다. 교황은 메시지에서 “주님께 감사하는 마음으로 창립 70주년을 기념하는 대전의 유서 깊은 제과점 성심당에 축복의 인사를 전한다”고 밝혔다. 이어 시민 공동체와 교회 공동체, 특히 가장 가난한 이들을 위한 성심당의 사회·경제적 기여를 높이 평가했다.

교황이 언급한 ‘모두를 위한 경제’는 인간 중심과 공동선을 강조하는 가톨릭의 경제 철학이다. 성심당은 이 가치를 현장에서 실천해온 대표적 사례로 꼽힌다. 수십 년간 남은 빵을 이웃에게 기부해 왔고, 이 나눔은 경영의 일부로 자리 잡았다. 단순한 사회공헌이 아닌 지속 가능한 모델이라는 점에서 식품업계의 관심도 크다.

성심당의 시작은 소박했다. 1956년 한국전쟁 직후, 대전역 앞 천막에서 찐빵을 팔던 작은 가게였다. 창업주 고 임길순·한순덕 부부는 피난 시절 도움을 받았던 기억을 바탕으로 이웃을 위한 삶을 다짐했다. 이 기도는 오늘날까지 이어지는 성심당의 정체성이 됐다.

이러한 행보는 교황청과의 인연으로도 이어졌다. 2014년 프란치스코 교황 방한 당시 성심당은 식사용 빵을 제공했다. 이후 창업주의 뜻을 이어온 공로로 경영진이 교황청 훈장을 받기도 했다. 연간 방문객 1000만 명, 매출 1000억 원을 넘긴 지금도 성심당이 주목받는 이유는 성장의 속도가 아니라 방향에 있다.

[저작권자ⓒ 쿡앤셰프(Cook&Chef). 무단전재-재배포 금지]