[Cook&Chef 마종수 기자]호두 섭취가 유방암의 성장 속도를 낮추거나, 유방암의 위험 인자를 개선하는데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 발표되었다.

미국 마샬 의과 대학 (Marshall University Joan C. Edwards School of Medicine)의 W. 엘렌 하드먼(W. Elaine Hardman)박사는 호두 섭취가 유방암 세포의 생존과 성장을 억제할 수 있다는 내용의 논문을 영양학 분야 국제 학술지(Nutrition Research)에 소개하였다.

하드먼 교수는 “실험용 쥐들에게 호두를 공급한 결과 유방암의 성장속도가 둔화되고,유방암에 걸릴 위험성이 상당히 줄어드는 것으로 드러난 바 있다.”며 “이것을 근거로 호두 섭취가 유방암 발병이 확인된 여성들의 유전자에 변화를 유도할 수 있을 것이라는 가설을 수립한 뒤 연구를 진행했다“고 밝혔다.

실험은 유방에 멍울이 있는 45세에서 67세의 여성을 두 그룹으로 무작위로 나눈 후, 이 중 한 그룹에만 하루에 약 57g의 호두를 지속적으로 섭취하도록 했다. 2~3주 후 연구팀은 유방암 생체샘플을 채취해 실험 시작 시점에서 확보한 샘플과 유전자 발현의 변화도를 비교 분석하는 형태로 진행되었다.그 결과 호두를 섭취한 그룹에서 456개 유전자들의 발현에 괄목할 만한 변화가 관찰됐다.세포사멸과 세포 접착을 촉진하는 경로는 활성화가 관찰되었고, 세포증식과 이동을 촉진하는 경로는 억제되었음을 확인할 수 있었다.

하드먼 교수는 “이 연구결과는 호두 섭취를 통해 암세포의 성장과 생존을 억제할 수 있을 것이라는 가설을 뒷받침하는 것”이라며 “실제로 호두 섭취가 유방암 위험성을 감소시키고 재발을 억제하는 데 효과적인지 확인하기 위한 대규모 후속 임상 연구가 뒤따를 필요가 있어 보인다”고 결론지었다.

국내 국가암등록 통계에 따르면, 2016년 새롭게 암 진단을 받은 여성 10만9112명 가운데 유방암 환자는 2만1747명(19.9%)으로 수년간 1위를 지속하던 갑상선암을 제치고 유방암이 한국 여성에게 가장 흔한 암으로 등극했다.

이번 임상시험 결과와 같이 유방암 위험 인자를 개선하는 데 긍정적인 역할을 하는 호두를 꾸준히 섭취해 건강함을 유지하기를 제안한다.

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