장기 숙성·원액 손실·희소성·브랜드 가치까지,
초고연산 위스키 가격은 어떻게 만들어지나

[Cook&Chef = 송미연 기자] 한 병에 1억8000만원. 지난 9월 신세계백화점에서 실제 판매된 ‘맥캘란 레드 컬렉션 71년’의 가격이다.

위스키 한 병의 가격이 1억원을 훌쩍 넘는 이유는 무엇일까. 71년이라는 긴 숙성 시간만으로 설명하기에는 부족하다. 오랜 숙성에 따른 원액 손실과 희소성, 제한된 생산량, 브랜드가 쌓아온 역사와 수집 가치까지 여러 요소가 가격에 함께 작용한다. 맥캘란 71년을 통해 초고연산 위스키의 값이 어떻게 만들어지는지 들여다봤다.

오크통 속 71년, 시간의 풍미를 입다

맥캘란 레드 컬렉션 71년은 증류한 원액을 오크 캐스크에서 71년 동안 숙성한 초고연산 싱글몰트 위스키다.

위스키는 오크통에서 숙성되는 동안 색을 얻고 향과 맛이 변화한다. 원액은 오랜 시간 나무와 상호작용하며 바닐라와 말린 과일, 향신료, 오크 등 다양한 풍미를 만들어낸다. 숙성 기간이 길어질수록 캐스크가 원액에 미치는 영향도 커진다. 따라서 단순히 오래 보관하는 것보다 원액과 나무의 균형을 유지하는 일이 중요하다.

맥캘란 공식 홈페이지에 따르면 레드 컬렉션 71년은 여러 세대에 걸친 숙성 관리 끝에 완성됐으며, 짙은 구리색을 띤다. 71년이라는 숫자는 단순한 숙성 기간을 의미하지 않는다. 수십 년의 증발과 숙성 과정을 거쳐 제품으로 완성될 수 있었던 원액이라는 점에서 희소성을 갖는다.

천사가 가져간 술, ‘엔젤스 셰어’

위스키는 완전히 밀폐된 용기가 아닌 나무로 만든 오크통에서 숙성된다. 이 과정에서 알코올과 수분 일부가 자연스럽게 증발하는데, 업계에서는 이를 ‘엔젤스 셰어(Angel’s Share)’라고 부른다.

스카치위스키협회(SWA)에 따르면 스코틀랜드에서 숙성되는 위스키는 일반적으로 매년 원액의 약 2%가 증발한다. 실제 증발량은 캐스크의 크기와 상태, 숙성고의 온도와 습도 등에 따라 달라지지만, 수십 년에 걸쳐 이러한 손실이 누적되면 병입할 수 있는 원액의 양도 크게 줄어든다. 여기에 장기간 캐스크의 상태를 관리하고, 최종적으로 제품화할 수 있을 만큼 균형 잡힌 원액을 남기는 과정도 필요하다.

싱글몰트와 한정·희소 위스키를 취급하는 전문숍 ‘더 몰트샵’ 관계자는 초고연산 위스키가 드문 이유를 단순히 ‘오래 보관하기 어렵기 때문’으로만 보기는 어렵다고 설명했다. 그는 “장기 숙성 제품의 경우 통상 이전 세대 책임자가 관리하던 캐스크를 현재의 책임자가 제품화하게 된다”며 “50년 전 지향했던 맛과 향을 현재의 제품으로 완성하는 것 자체가 굉장히 어려운 작업”이라고 말했다. 수십 년 전 만들어진 원액을 오늘의 제품으로 완성하려면 시간뿐 아니라 세대를 넘는 관리와 판단이 필요하다. 

1억8000만원, 숙성만의 값일까

그렇다면 71년이라는 숙성 기간만으로 1억8000만원이라는 가격을 설명할 수 있을까.

초고연산 위스키의 가격에는 숙성 연수뿐 아니라 어느 증류소에서 생산됐는지, 어떤 캐스크를 사용했는지, 최종적으로 몇 병을 생산할 수 있었는지 등 여러 요소가 작용한다. 

더 몰트샵 관계자는 “유명한 증류소의 제품인가, 한정판인가, 얼마나 생산됐는가 같은 정보가 최종 가격에 많은 영향을 미친다고 생각한다”며 “소비자들은 단순한 숙성 연수나 스펙뿐 아니라 이런 정보에도 민감하게 반응한다”고 설명했다. 결국 이 가격을 만드는 또 하나의 핵심은 ‘소장 가치’다.

마시는 술일까, 소장하는 오브제일까

초고연산 위스키는 단순히 마시는 술로만 소비되지 않는다. 일부 제품은 음용 목적보다 소장과 수집의 대상으로 주목받기도 한다.

특히 오랜 역사를 지닌 증류소의 한정판이나 다시 생산하기 어려운 고연산 제품은 수집가들에게 특별한 의미를 갖는다. 위스키는 병입된 이후 숙성이 더 진행되지 않기 때문에, 수집 가치는 숙성 연수의 증가보다는 제품 자체의 희소성과 보존 상태, 브랜드의 역사 등에 영향을 받는다.

맥캘란 레드 컬렉션은 브랜드 역사에서 이어져 온 ‘붉은색’의 상징을 담은 고연산 위스키 시리즈다. 창립자 알렉산더 리드(Alexander Reid)의 성은 스코츠어로 ‘붉은 사람(the red one)’을 뜻한다. 40년·50년·60년을 중심으로 71년과 같은 초고연산 제품을 특별 출시하는 방식으로 선보여 왔다.

맥캘란 레드 컬렉션 71년 역시 이러한 관점에서 살펴볼 수 있다. 71년 동안 숙성된 원액은 같은 조건으로 다시 만들어내기 어렵다. 여기에 맥캘란이라는 브랜드의 인지도와 레드 컬렉션이 지닌 상징성이 더해지면서 단순한 음용주 이상의 가치를 갖게 된다. 마셨을 때의 만족감과 소장품으로서의 가치는 반드시 비례하지 않는다.

오래될수록 맛있다? “단언컨대 아니다”

그렇다면 숙성 연수가 길수록 위스키의 맛도 좋아질까. 

더 몰트샵 관계자는 이에 대해 “단언컨대 아니라고 생각한다”고 말했다. 그는 “사람마다 한계효용은 다르지만 어느 정도 등급을 지나면 가격 대비 만족감이 유의미하게 올라가지 않는다”며 “지나치게 오래 숙성된 제품의 경우 밸런스가 맞지 않아 불호를 보이는 분들도 많다”고 설명했다.

숙성 연수는 위스키의 맛을 결정하는 여러 요소 가운데 하나다. 어떤 원액을 사용했는지, 어떤 캐스크에서 숙성했는지, 어느 시점에 병입했는지에 따라 결과는 달라질 수 있다. 장기 숙성은 풍미를 복합적으로 만들 수 있지만, 반대로 오크의 영향이 지나치게 강해질 수도 있다.

결국 초고연산 위스키의 높은 가격은 단순히 ‘더 맛있는 술’의 값으로 설명하기 어렵다. 한 병에 1억8000만원. 맥캘란 71년의 가격은 술의 품질만이 아니라, 다시 만들어낼 수 없는 시간과 희소성의 값이었다. 

Cook&Chef / 송미연 기자 cnc02@hnf.or.kr

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