[Cook&Chef = 조용수 논설위원] NS홈쇼핑과 익산시가 공동 주최하는 ‘NS푸드페스타 2026 익산’이 오는 10월 16일부터 17일까지 전북 익산 하림 퍼스트키친에서 열린다. 올해 NS푸드페스타는 19년간 이어온 요리경연대회의 전문성을 바탕으로, 아이부터 어른까지 함께 먹고 보고 즐길 수 있는 가족 중심의 식품문화축제로 한층 확장된다. 특히 가족부문 요리경연을 마련하고 가족 단위 관람객이 참여할 수 있는 체험과 공연, 먹거리 프로그램을 확대해 지난해와 차별화된 축제를 선보인다.

지난해 행사에는 약 2만 명의 관람객이 방문했다. 올해는 가족 단위 프로그램과 시식·판매 부스, 문화공연 등을 더욱 강화해 10월 축제의 계절에 온 가족이 하루를 온전히 즐길 수 있는 행사로 준비하고 있다. 축제의 중심에서는 국내 최대 규모의 요리경연이 펼쳐진다. 전국에서 모인 일반부문 본선 참가자들이 하림 퍼스트키친 행사장에 일제히 조리대를 펼치고 경연에 나서는 모습은 NS푸드페스타에서만 볼 수 있는 장관이다. 참가자들은 맛과 편의성, 상업성, 창의성 등을 기준으로 경쟁하며 새로운 식품과 메뉴로 발전할 수 있는 가능성을 선보인다.가족이 한 팀으로 참여하는 가족부문 요리경연도 열린다. 가족이 함께 요리하고 협력하는 과정을 통해 음식의 의미와 즐거움을 나누며, 일반 관람객에게도 활기찬 경연 현장을 보는 색다른 재미를 제공할 예정이다. 올해는 요리경연을 넘어 식품산업과 공공 분야를 연결하는 프로그램도 강화한다. 식품의약품안전와 한국중소벤처기업유통원 등 유관기관이 참여하고, 청년창업 페스타를 통해 식품 분야 청년 창업기업과 새로운 상품을 소개한다. 지역의 전통을 이어온 익산 대물림 맛집과 식품기업, 청년 창업기업이 한자리에 모여 전통에서 창업으로 이어지는 K-푸드의 현재를 보여준다.

행사장인 하림 퍼스트키친에서는 K-푸드의 생산 경쟁력을 직접 확인할 수 있는 견학 프로그램도 진행한다. 관람객들은 식품이 생산되는 현장을 둘러보고 다양한 시식과 먹거리 이벤트에 참여하며 K-푸드의 맛과 기술력을 함께 경험할 수 있다. 홈플러스 익스프레스와 오드그로서 등 식품·유통 브랜드의 팝업스토어도 운영한다. 각 브랜드의 상품과 서비스를 직접 체험할 수 있으며, 하림그룹 프레쉬마켓과 현장 홈쇼핑, 익산 지역 먹거리 등 다양한 시식·판매 프로그램도 함께 펼쳐진다.아이들과 함께 즐길 수 있는 프로그램도 행사장 곳곳에서 이어진다. 가족부문 요리경연을 비롯해 쿠킹클래스, 도전! 푸드 골든벨, 문화공연, 버스킹, 쿠킹쇼 등을 마련해 가족 구성원이 함께 참여하고 관람할 수 있도록 했다. 단순히 음식을 구매하는 축제를 넘어 식품을 만들고 배우며 즐기는 경험을 제공한다. 익산 관광과 연계한 관람 편의도 강화한다. 행사 기간 익산역 KTX와 익산종합버스터미널 등 익산 시내 주요 거점에서 하림 퍼스트키친 행사장까지 무료 셔틀버스를 운영한다. 익산을 여행하거나 시내에 머무는 관람객도 차량 없이 편리하게 행사장을 방문할 수 있다.

최근 다양한 콘텐츠를 통해 익산의 여행지와 먹거리가 소개되며 지역에 대한 관심도 이어지고 있다. 특히 유튜브 콘텐츠 ‘풍향중’을 계기로 익산의 새로운 매력이 주목받은 가운데, NS푸드페스타 2026 익산은 축제 관람과 함께 지역의 역사·문화 명소와 맛집 등을 둘러보며 익산을 폭넓게 경험할 수 있는 기회를 제공한다. 행사 일정과 교통, 주변 관광지 등 관련 정보는 모바일 누리집을 통해 안내할 예정이다. 축제 일정과 프로그램, 행사장 지도, 무료 셔틀버스 운행 정보, 익산 관광지 등을 한눈에 확인할 수 있는 모바일 누리집은 9월 22일 공개한다. 관람객은 모바일 누리집을 통해 현재 운영 중인 프로그램과 행사 위치를 확인하고, 익산의 주요 관광지와 교통 정보를 참고해 축제와 여행을 결합한 일정을 계획할 수 있다.

NS홈쇼핑 허영환 이사는 “올해 NS푸드페스타는 요리경연을 중심으로 식품산업과 지역 먹거리, 청년창업, 가족 체험 프로그램을 함께 즐길 수 있는 식품문화축제로 준비했다”며 “10월 익산을 찾아 아이들과 함께 K-푸드의 저력을 직접 보고 맛보며 축제와 익산 여행을 즐기는 특별한 시간을 보내시길 바란다”고 말했다.

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